Nous perdons un grand homme, serviteur de l’Athlétisme un amoureux de l’athlé toujours à l’écoute et attentif « Un formidable Cadre Technique de notre fédération »

On savait la période très difficile que traversait notre ami, et on a beau s’y préparer en se disant que désormais il ne souffre plus, mais bon dieu que ça fait mal. Ce coup de fil matinal de ce 8 mars 2025, me laissera toujours un goût amer, ouvrira une cicatrice qui ne se refermera jamais. Cette phrase laconique que l’on vous balance à l’autre bout du fil : « Gérard est mort » résonne en vous comme le glas. J’étais allé chez lui jeudi dernier en compagnie du directeur du CD Nord pour un ultime rendez-vous. Malheureusement la porte est restée close et chose qui nous avait intrigués, il n’y avait pas de voitures dans la cour. On s’est alors douté qu’il avait gagné l’hôpital pour y finir sa vie.

Gérard CAMBRELING, c’était d’abord une commune : HIRSON où il était né en 1952. C’est sous la houlette de son père, président du club local, qu’il entama une carrière d’athlète de niveau interrégional et national en participant aux championnats de France sur 400m haies. Il y avait gardé de solides attaches et je me rappelle sa fierté quand le stade local reçut le nom de son père. 

Normalien, il effectue quelques remplacements dans sa région d’Hirson en tant qu’instituteur avant d’intégrer le Bataillon de Joinville en 1974 pour y effectuer son service militaire. Le 1^er septembre 1974 c’est la rentrée scolaire et Gérard est affecté à l’école primaire d’Any-Martin-Rieux, mais les sirènes de l’athlétisme ne cessent de l’appeler et c’est tout naturellement que le rectorat lui propose une place de Conseiller Technique Départemental, qu’il s’empressera bien sûr d’accepter. Il occupera ce poste de septembre 1977 à octobre 1983 avant le 15 octobre de cette dernière année, devenir Conseiller Technique Départemental du Nord. 

C’est là qu’il fit rapidement la connaissance du CTR André BILLUART, qui deviendra son mentor et qui lui apportera énormément sur la manière de travailler. C’est sous sa houlette que le Comité du Nord d’Athlétisme, sous la présidence d’André VALADE, mettra en place d’une part la bourse aux projets qui permettra aux clubs de trouver des financements au sein dudit comité et que seront embauchés les premiers emplois-jeunes, Sylvain MICHEL et Jean-Christophe VIGNAUD. 

En 1992, lui qui cherchait à fonder un club d’athlétisme communautaire au sein de la Pévèle, créa finalement le JOGGING ATHLETISME DE FRETIN, club qui compte aujourd’hui plus de 300 licenciés au sein du VILLEUNEUVE D’ASCQ FRETIN ATHLETISME, entente qu’il contribuera à créer le 1^er janvier 2013 pour offrir de meilleures installations à ses athlètes. 

Parallèlement la FFA ayant décidé de constituer des équipes de cadres techniques régionaux, c’est tout naturellement qu’il accédera à cette fonction tout en continuant à assurer des missions nationales sur les haies. 

Au 1^er janvier 1997 l’état lance un vaste plan de recrutement de jeunes et ce fut Gérard qui s’occupera personnellement des entretiens de la trentaine de jeunes qui postulèrent pour rejoindre les services de la Ligue du Nord-Pas-de-Calais pour y devenir agent de développement. 

Dans ce cadre, sa plus grande réussite, aimait-il le rappeler, fut l’embauche de Jean-Pierre WATELLE, actuel directeur de la Ligue des Hauts de France.  

En septembre 1988, Gérard devient professeur de sports stagiaire avant d’être nommé en 2001ù à la Direction Technique Nationale avec une mission nationale sur les jeunes. 

C’est sous son impulsion qu’avec son compère et ami Jean-Paul BOURDON, il mettra en place la politique des jeunes qui est actuellement en vigueur et notamment le tant décrié Kid’s Athletics que les clubs eurent du mal à accepter mais qui aujourd’hui fait l’unanimité au niveau des Eveils Athlétiques bien au-delà du plan national. En 2014 Gérard fait valoir ses droits à la retraite et c’est à cette occasion que je le sollicite pour intégrer le Comité du Nord d’Athlétisme où il occupera le poste de vice-président chargé des jeunes jusqu’à son dernier souffle. 

Gérard est parti après plus d’une dizaine d’années à combattre la maladie et dernier clin d’œil à l’histoire, il s’en est allé le jour des championnats départementaux benjamins du Nord et du Pas-de-Calais. 

Jamais de ma vie je n’ai vu une ambiance aussi lourde lors de cette compétition, tout le monde, présidents, juges, entraîneurs y allant de sa petite anecdote et de son hommage à l’homme que fut Gérard, une vie dévouée entièrement à sa passion : l’athlétisme. 

Le comité du Nord d’athlétisme présente toutes ses sincères condoléances à la famille, au JAF et au VAFA. 

Ses obsèques religieuses auront lieu en l’église Saint Martin de FRETIN le jeudi 13 mars 2025 à partir de 10h30. (Faire-part) 

Jean Pierre DEMERVAL

Vice-Président de la Ligue Hauts-de-France

Pour

L’ensemble des membres du comité directeur, les collaborateurs, les 200 clubs