Choisissez un lieu très charmant, calme et verdoyant, sélectionnez une date bien placée dans la saison, optez pour une activité populaire comme la course à pied, commandez le soleil, y offrir un délicieux cadeau à l'arrivée, consacrez une course pour les femmes, organisez un échauffement collectif; le tout enveloppé d'une musique energique et entraînante et vous voilà organisateur d'un événement à l'incroyable succès qui attire près de 2 milliers de personnes de 4 à 75 ans.

Il est vrai qu'en découvrant le site de la course des fraises, inondé de soleil en ce matin de Pentecôte, le lendemain d'un dimanche plutôt pluvieux, on pouvait penser que les organisateurs avaient conclu un pacte avec le ciel. Cette météo a incité le jour même de nombreux coureurs pas encore inscrits à effectuer un jogging champêtre dans la campagne verlinghemmoise, permettant ainsi de pulvériser le record de participants qui datait de 1998 : 1624 à 1804 !

Les randonneurs ont eu le privilège d'ouvrir les festivités pour une boucle de 4km avant le coup de feu du 1,2km réservé aux plus jeunes coureurs. C'est sur ses terres que s'est imposé le jeune Octave VERVAEKE devant Stanislas JAWORSKA et Florent BECK (OAH). La 1^ère fille nous vient de Wambrechies, Ines CABY gagne devant la poussine Lilloise Klara BARCZA et Noémie DIJON.

A peine les vainqueurs en herbe ont-ils franchi la ligne d'arrivée que les coureurs du 4km s'élançaient pour leur unique boucle : Farid OUKAID (UST), vainqueur sur cette épreuve quelques 4 ou 5 fois, parti rapidement, a accru l'écart qui le séparait de ses poursuivants tout au long de la course pour terminer sans trop de difficulté à 20 secondes de Fabien HERNOUT (CE SNCF) et de Jean Romain MELCHIOR (CGH) : "je l'ai fait tranquille, j'aurais bien aimé faire le 10km mais samedi je participe avec mon club à l'Ekiden, puis je vais courir les 10km de Lille Métropole le 13 juin et le 5000m aux régionaux, donc je me réserve. Je viens tous les ans, j'aime bien cette course, je ne compte plus les fois où j'ai gagné ici".

Farid et Fabien

Chez les féminines, moins de 10 secondes séparent celle qui finit en tête, la Villeneuvoise Nicole DEUEZ qui boucle les 4km en 15'43 et la jeune Tourquennoise Elodie LOVISA "Je participe tous les ans, mais c'est la 1^ère fois que je gagne, je me fais toujours rattraper dans la dernière ligne droite en montée et je finis 2 ou 3ème, cette fois-ci j'ai tout donné pour gagner". Séverine DELAHAYE complète le podium senior, elle arrive juste devant la cadette de Wambrechies, championne de France de la marche cet hiver, Heidi BOUCHERY.

Nicole et Elodie

Voilà ce qui fait la spécificité de la course de Verlinghem depuis maintenant 2 ans et qui attire de plus en plus d'athlètes de la gente féminine : la Verlinghemmoise ! Elles étaient 200 l'an passé, le peloton est passé à 275 cette année. Elles partaient 10 minutes avant celui des hommes avec pour objectif de ne pas se faire dépasser par le peloton masculin !

Christine LELAN (EMA 62) était venue faire un petit entraînement après son 1500m de la veille aux Championnats départementaux sur piste, elle a pu suivre son plan tant l'avance qu'elle avait sur l'Arrageoise Sylvie DEFROMONT était important, "J'ai axé ma saison sur la piste, pour essayer, aujourd'hui c'était pour faire un footing après mon 1500m d'hier, c'est une belle course, d'un côté c'est bien de réserver une course pour les femmes mais l'inconvénient c'est que l'on est toujours seule, c'est plus dur, ma prochaine course sera le 1500m des championnats régionaux".

Elle réalise 37'16, 2 minutes 20 secondes devant Sylvie "c'est une super initiative de mettre en avant les femmes comme cela, il faut continuer !" et 2 minutes 40 devant l'espoir Marie-Astrid TOURNON (ASA) "je fais un petit break cette saison, j'ai arrêté de m'entraîner après les régionaux de cross, je m'entretiens et m'amuse en faisant quelques courses sur route".

Christine et Sylvie

La victoire de Brahim BAHMMOUCH sur le néo Lillois Mickaël DUFREMONT dans le 10km n'a pas été aussi aisée que sur le 4km. Dès le 1^er tour, Brahim et Mickaël avaient déjà fait le trou sur la plupart des concurrents, il ne leur restait plus qu'à semer les 2 Marquettois Fabian  HAEZEBROUCK et Grégory LEMAITRE ainsi que David VENZA (USD) qui faisaient de la résistance. Ce fut chose faite dès le 2^ème tour, David était le 1^er à lâcher le groupe de tête, il fut suivi par les 2 Marquettois qui restaient ensemble le reste de la course. Une accélération de Bammouche dans le faux plat montant permit à celui-ci de franchir la ligne d'arrivée en vainqueur de cette 15^ème édition de la course des fraises. "C'est la 1^ère fois que je viens ici, c'est une belle course, le seul problème ce sont les spectateurs qui nous ont gênés à plusieurs reprises, surtout au 7^ème km, nous obligeant à ralentir et accélérer plusieurs fois, maintenant mon prochain objectif c'est Phalempin".

Chaque concurrent, de la randonnée à la course de 10km est parti ravi d'avoir couru, d'avoir pris l'air et le soleil (et gagné des courbatures...), d'avoir participé à battre un record et d'avoir dans la main un petit panier de fraises.

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